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Computer, menschliche

»Computer« wurden im 18.Jahrhundert Personen genannt, die ihr tägliches Brot mit Addieren und Subtrahieren verdienten. Bewaffnet mit Stift und Papier gingen die Rechenknechte stundenlang den ihnen gestellten Aufgaben nach. Eine solche Computer-Mannschaft wurde 1766 gebildet, um die offiziellen Navigationstabellen des britischen Kö-nigreichs, den Nautical Almanac, zusammenzustellen. Auch in Frankreich gab es unter dem Baron Gaspard de Prony eine solches Team. Prony hatte während der Französischen Revolution den Auftrag erhalten, das metrische System in den Kataster einzuführen. Dazu benötigte er neue Tabellen für Logarithmen und Trigonometrie in bis dahin beispiellosem Umfang.

Er organisierte daraufhin eine manuelle Datenverarbeitungsfabrik mit strenger Aufgabenteilung. Eine Gruppe von Wissenschaftlern legte die mathematischen Verfahren fest, ein »mittleres Management« überwachte die Abwicklung, die Kärrnerarbeit leisteten 60-80 Rechenknechte. Sie mussten die Differenzen berechnen, also nur Addition und Subtraktion beherrschen. Diese Arbeit verrichteten vorwie-gend Angehörige des Friseurhandwerks - der Bedarf an Turmfrisuren war mit dem Ende des Ancien régimes drastisch gesunken.

Nach zehn Jahren Arbeit waren die Tabellen fertig, doch das napoleonische Frankreich hatte kein Geld sie zu drucken. Den englische Mathematiker Charles Babbage, der 1819 nach Paris kam, inspirierte Pronys Arbeit zu einer mechanischen Rechenmaschine (Difference Engine), deren Bau er 1822 der britischen Royal Society vorschlug.

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